I virus sono endo-parassiti cellulari obbligati. Significa che hanno bisogno di una cellula ospite per portare a termine il loro ciclo vitale. I virus espongono delle proteine nella capsula che racchiude il loro DNA o RNA ( nel caso dei retrovirus), queste interagiscono con le proteine di membrana della cellula ospite come delle chiavi con delle serrature. Per questo i virus sono specifici per un tipo di tessuto: il virus dell'Herpes non può attaccare i denti.

In un recente esperimento, alcuni biologi hanno modificato geneticamente un virus in modo che potesse infettare l'amigdala delle arvicole. L'amigdala è una regione del cervello deputata all'integrazione dei processi superiori come le emozioni. Nell'amigdala sono presenti dei recettori per l'ossitocina. L'ossitocina è un ormone che stimola le contrazioni dell'utero ed ha un ruolo importante durante il travaglio ed il parto. Ha anche un ruolo nell'accoppiamento e nel comportamento nei confronti della prole. Il virus creato portava un gene che modifica l'espressione genica delle cellule dell'amigdala, inducendole ad aumentare i recettori per l'ossitocina. Fu iniettato in una specie di arvicole il cui maschio tende ad avere un Harem, disinteressandosi della prole. Dopo l'infezione, il maschio di tale specie mostrava un comportamento fedele nei confronti della partner.

(tratto a memoria da “Il Gene Agile”, Matt Ridley)

Secondo Richard Dawkins la scienza ci da più libertà di quanta siamo in grado di sopportare.